Lunghezza adulti: 60 cm., raramente fino a 80 cm.

Squame lisce, occhi grigiastri. Colorazione variabile da grigiastra a bruna e  rossastra, con macchie più scure verso la testa. Ventre generalmente più scuro.

Più facile incontrarlo in zone collinari e montane. Di movimenti lenti, morde immediatamente se disturbato e scarica un materiale puzzolente dalle ghiandole anali. Si nutre soprattutto di lucertole, ma anche di luscengole e piccoli serpenti (vipera compresa), di piccoli mammiferi e insetti.

Due periodi di accoppiamento in autunno e primavera

Ovoviviparo, "Partorisce" da 2 a 15 giovani completamente sviluppati che raggiungono la maturità sessuale in 4 anni. 

Nell'Arcipelago vive solo all'Elba, dove è molto difficile avvistarlo. Probabilmente molti esemplari vengono uccisi perchè scambiati per vipere.