Lunghezza:

1,4/1,7 m.

 Dorso bruno che schiarisce verso il grigio grigio sui fianchi; fascia ventrale bianca che risale sui fianchi all'altezza delle pinne pettorali. Una stretta striscia scura collega la bocca alle pinne pettorali. Corpo corto con una piccola pinna dorsale sulla metà del dorso. Testa piccola e rotonda, senza rostro marcato. Pinne pettorali leggermente falciformi, caudale larga.

Nuota lentamente lungo le coste, è difficilmente avvicinabile e si tiene lontana dalle imbarcazioni. Compie immersioni brevi (3/6 minuti), non salta praticamente mai fuori dall'acqua. Vive in solitario o in piccoli gruppi di 8/10 individui. Maturità sessuale a 3/4 anni. Accoppiamenti in estate. Gestazione di 9/11 mesi. Le femmine danno alla luce un piccolo lungo 70/90 cm. Longevità stimata almeno a 16 anni. Specie dell'emisfero nord. In Mediterraneo(dove sembra in netta diminuzione ed ormai si incontra solo eccezionalmente). Si trova vicino alle coste tunisine; la popolazione del Mar Nero vive isolata ed è una sottospecie geografica. (Phocoena phocoena relicta). Si ciba di pesci bentonici catturati sul fondo, di crostacei e di molluschi.  Nel Mar nero veniva cacciata fino a non molti anni fa.