La Foca monaca, un raro pinnipede che viveva fino agli anni '60 in alcune isole dell'Arcipelago (sono molte le cale che si chiamano del Bue o Bove o Vacca marini, come veniva chiamata la Foca) e ne frequentava i mari, quasi certamente non si riproduce più nelle isole toscane. Però, vengono sporadicamente avvistati alcuni esemplari, probabilmente giovani erratici.

Corpo brunastro, ventre più chiaro. Testa ed orecchi piccoli. Le narici si chiudono ermeticamente durante le immersione, è dotata di baffi pronunciati e sensibili.

Gli arti si sono tramutati in pinne, quelli posteriori sono all'estremità del corpo e ravvicinatissimi.
Il genere Monachus comprende 3 specie di foche: la Foca monaca del Mediterraneo (monachus monachus), la Foca monaca delle Hawaii (Monachus schauinslandi), la Foca monaca dei Caraibi (Monachus topicalis) che si pensa sia estinta;  vivono tutte nei mari temperati e subtropicali. Solo la Foca monaca vive nel Mediterraneo.

La popolazione di Foche monache che vivono sulle coste atlantiche dell’Africa, isolata da quelle mediterranee, presenta alcune differenze morfologiche che la potrebbero far ritenere una sottospecie.