Molluschi con paropodi (organi di locomozione) a forma di ala. Di dimensioni piccole (di 3 mm. ai 3 cm. a seconda delle specie. Suola del piede degenerata. Possono essere provvisti di conchiglia, avere una pseudoconchiglia o non averne affatto. Solitamente trasparenti. Sono esclusivamente pelagici e si muovono nell'acqua battendo le "ali" come farfalle. Spesso sono riuniti in grandi banchi che costituiscono il cibo di balene e pesci.

Sono divisi in 5 famiglie, 4 delle quali conosciute anche nel Mediterraneo, 3 ben conosciute anche nel Tirreno.