Oligocheti, (Oligochaeta, dal greco oligos "poco" e kaite "criniera), generalmente provvisti di setole e con corpo a sezione circolare. Prevalentemente terrestri con il solo sottordine Plesiopora ben rappresentato nell'ambiente marino.

Piccoli (da 1 a 40 mm.), con corpo trasparente ed allungato. Si muovono strisciando sul fondo e solo poche specie nuotano brevemente.

Vivono nel fango e nella sabbia e nei vegetali spiaggiati (Posidonia, ecc.), dove si nutrono di carogne , detrito e piccoli vegetali.

Il tempo di vita nelle specie più conosciute può essere di più anni.

Sono ermafroditi (sesso maschile e femminile nello stesso individuo), la riproduzione avviene sia per via sessuata (con scambio di spermi) o asessuata per scissione trasversale.  Sviluppo diretto da uova che vengono deposte in un bozzolo comune (cocone) in grandi quantità.

Se ne conoscono circa 2.400 specie, nella stragrande maggioranza di acqua dolce o che vivono nel terreno umido, delle specie marine mediterranee si conosce molto poco per consistenza, specie presenti e diffusione.