Classe di Anellidi (Polycaeta, dal greco polys 'molto' e khaite 'criniera' ) con numerosi e visibili segmenti e parapodi provvisti di numerose setole.

Non si conosce molto sulla durata della vita di questi anellidi, si presume che la maggior parte viva intorno all'anno. Quasi sempre hanno sessi separati e la riproduzione avviene, a seconda delle specie, per liberazione di uova e sperma in acqua o per accoppiamento.

Alcune specie  (ad esempio Microstomum lineare) si riproducono per paratomia, cioè una rigenerazione cellulare che precede la fase in cui l'individuo si divide in più animali (fino a 30) che rimangono allineati ed uniti per un certo periodo per poi staccarsi.

Lo sviluppo può essere diretto, soprattutto nelle specie più grandi dove si riscontrano anche forme di cure parentali, o avere fase larvale, in questo caso le larve sono planctoniche per diverse settimane e subiscono metamorfosi  con stadi di sviluppo che si distinguono in: Trochophora e in tre fasi di Metatrochophora (durante le quali i segmenti diventano visibili), Nectochaeta (dove si vedono i parapodi e la larva nuota muovendo una corona ciliata), Nectosoma (la larva nuota muovendo tutto il corpo).

In maggioranza predatori o onnivori, si cibano di piccoli organismi, detriti ed alghe.

In maggioranza bentonici, poche specie planctoniche allo stadio adulto.

Le dimensioni variano da pochi millimetri  a 20 e più centimetri, una specie (Dasybranchus caducus)  raggiunge addirittura il metro e lo spessore di 2 cm.

Si conoscono almeno 700 generi divisi in 5.500 specie, quasi tutti marini. Nel Mediterraneo sono certamente presenti 66 famiglie che raggruppano 311 generi e 800 specie.

Si distinguono in tre ordini:

Archianellida, abbastanza rari, piccoli  (da 0,8 a 50 mm.) e vermiformi. Con parapodi e setole spesso assenti e metameri uguali.

Errantia, con metameri simili tra loro ad esclusione dell'estremità anteriore. Parapodi presenti e ben visibili che permettono buona deambulazione. 

Sedentaria, policheti bentonici con corpo diviso in parti ben distinte. In molte specie mancano i parapodi. Spesso semisessili, affondati nel sedimento attraverso un tubo. Molti sono ornati di una ricca e colorata corona di tentacoli  a spirale.

Sono i Policheti più noti e visibili, in particolare gli Spirografi.

Mizostomidi

Classe di Anellidi (Myzostomida) parassiti che vivono solo in mare. A forma di disco e provvisti di 5 paia di parapodi provvisti di setole.

Faringe adatta a succhiare, stomaco con diverticoli e celoma secondario non diviso.  Grandi solo pochi millimetri.

Sono quasi esclusivamente parassiti di crinoidi e echinodermi.

Su un grande crinoide se ne possono ritrovare he oltre cento che ne parassitano braccia e bocca succhiandone il flusso mucoso.

Fecondazione attraverso spermatofore, depongono le uova fecondate in acqua, dopo si sviluppa una larva planctonica che cerca un crinoide o un echinoderma per iniziare la metamorfosi.

Nel nostro mare sembra essere assente l'ordine Pharyngidea, è presente il solo l'altro ordine, Proboscifera, che raggruppa oltre 100 delle 130 specie di Mizostomidi, di cui solo 5 sembrano essere presenti nel Mediterraneo.