Invertebrati bilateri (Echiurida) a forma di sacco, quasi sempre dotati di una lunga proboscide non retraibile e di due setole sul ventre. Lunghezza del corpo da 2 a 20 cm.

La proboscide può essere estesa fino a un metro e mezzo.

In alcune specie i maschi sono piccolissimi (1/3 mm.).

Solo poche specie sono capaci di nuotare.

Vivono su fondali melmosi e sabbiosi, nelle colonie di animali ed alghe dei fondi duri  e anche nei gusci delle conchiglie.

Vivono alcuni anni, meno i maschi nani che si sviluppano a contatto della femmina e vivono al suo interno (di solito nella faringe) che muoiono dopo pochi mesi.

Sperma e uova vengono sparsi nell'acqua, ma in alcune specie (Bonellia) i maschi nani sembrano già fecondare la femmina all'interno dell'utero. Le larve planctoniche natanti hanno forma ovale allungata 

 Si nutrono di animali vivi e in  decomposizione.

Se ne conoscono circa 150 specie diffuse soprattutto nei mari freddi. Rare nel Mediterraneo dove sembrano presenti solo 6 specie.