Phylum di Invertebrati acelomati (senza cavità gastrica), bilaterali, con corpo vermiforme, cilindrico o depresso, senza appendici, ricoperto di ciglia vibratili e ricchissimo di ghiandole. Sono lunghi da 0,5 mm a 20-30 mm., a volte colorati vivacemente. Caratterizzati dalla presenza di una lunga tromba al disopra della bocca, una vera e propria proboscide munita di punte e ghiandola velenifera (oppure con sostanza vischiosa) che generalmente serve a catturare le prede, ma si possono cibare anche di animali morti e detriti. La tromba è racchiusa nel rincocele, una cavità derivata dal celoma primario.

Alcune specie sono capaci di rigenerare le parti tagliate.

I Nemertini sono quasi tutti marini ma pochissime specie sono nuotatrici, pochi di acqua dolce, alcuni terrestri, con qualche dubbio caso di parrassitismo (crostacei ed ascidie).

Abitano tutti i fondali del Mediterraneo, comuni nei trattoir di alghe.

Hanno un accrescimento continuo e possono vivere alcuni anni, depongono uova e sperma in acqua libera, ma alcune specie dovrebbero riprodursi per fecondazione interna. Alcune specie hanno anche uno sviluppo larvale (pilidium).

Se ne conoscono circa 800 specie, 60 delle quali nel Mediterraneo.

Sono composti da 4 ordini:

Palaeonemertini, con proboscide non armata, capo senza fessure, muscolatura cutanea con doppi  cordoni visibili, bocca posteriore al cervello. Organi cerebrali semplici o assenti (Callineridae) Lunghi, secondo le specie, tra 3 ed i 25 cm.

Heteronemertini, con proboscide inerme, fessure ben evidenti e profonde sul capo e forma di spatola. Organi cerebrali differenziati. Lunghi, secondo le specie,  da 1,5 a 40 cm. Il lineus longissimus è uno dehli invertebrati marini più lunghi: raggiunge addirittura i 5 metri.

Hoplonemertini, con proboscide armata e solchi sul capo. Cordoni nervosi sottocutanei. Organi cerebrali differenziati nella maggior parte delle specie. La lunghezza delle specie varia dagli 0,8 ai 14 cm.

Bdellomorpha, con proboscide non armata. Privi di organi cerebrali e di altri organi interni presenti negli altri 3 ordini. Corpo a forma di pera con una ventosa posteriore.