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Massiccio
rallide. Nerastro a prima vista ma in realtà marrone scuro sul dorso.
Vistoso becco rosso alla base e giallo sulla punta. Larga ed irregolare
banda bianca sui fianchi. Sottocoda bianco. Zampe verdi con una
"giarrettiera" rossa. Giovani più bruni e con becco
verdastro. Può tuffarsi sott'acqua e nuota abilmente. Si alza in volo
dopo una corsa sulla superficie. Volo lento. Vive in stagni, fiumi,
paludi. Nidifica tra canne e cespugli vicino all'acqua, anche su nidi
galleggianti. Questo gruiforme è l'uccello più prolifico d'Europa. La
femmina può deporre, in diverse ed anche sovrapposte covate, anche 40
uova.
Nell'Arcipelago Toscano è probabilmente nidificante e presente
solo nelle zone umide dell'Isola d'Elba.
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